Föreställ dig en framtid där ett system inom en sekund kan upptäcka om en nyfödd har gulsot, en sjukdom som drabbar 60 procent av spädbarnen och kan leda till hjärnskador och hörselnedsättning i svåra fall. Föreställ dig att systemet omedelbart initierar en behandlingsregim och meddelar sjuksköterskan via sms. Alla tre scenarierna är nu möjliga tack vare insatser från forskare från Irak och Adelaide.
Ingenjörer från University of South Australia och Middle Technical University har utformat bildprogramvara som exakt kan diagnostisera gulsot på ett ögonblick, automatiskt slå på blå LED-lampor för att avvärja gulsot och skicka diagnosen som ett textmeddelande till sjukvårdare.
Gulsot är en vanlig sjukdom hos nyfödda, särskilt för tidigt födda barn, och det finns ett överskott av ett orangegult pigment som kallas bilirubin i blodet. Det löser sig vanligtvis snabbt när en babys lever växer tillräckligt för att utvisa den från kroppen.
Men i svåra fall av gulsot, på grund av sicklecellanemi, blodsjukdomar och brister hos vissa enzymer, behandlas sjukdomen ofta med ljusterapi, som använder fluorescerande blått ljus för att bryta ner bilirubin i barnets hud.
University of South Australia fjärranalysingenjör professor Javaan Chahl sa att gulsot var särskilt vanligt i utvecklingsländer, där det ofta inte fanns någon utrustning eller utbildad medicinsk personal för att behandla det effektivt.
Professor Chahl sa: "Med hjälp av bildbehandlingstekniker som extraheras från de data som fångats av kameran kan vi billigt och exakt screena nyfödda för gulsot innan blodprov utförs."
"När bilirubinnivåerna når en viss tröskel utlöser en mikrokontroller blå LED-ljusterapi och skickar detaljerna till telefonen."
" Detta kan göras på en sekund, verkligen, det kan ha en stor inverkan i svåra fall och, om det inte behandlas snabbt, kan leda till hjärnskador och hörselnedsättning."
Forskarna testade systematiskt 20 nyfödda som diagnostiserats med gulsot på en intensivvårdsavdelning i Mosul, Irak. Den andra uppsättningen data samlade 16 bilder av nyfödda, varav 5 var friska och resten var gulsot. Systemet testades också framgångsrikt på fyra ytterligare skyltdockor med vita och bruna hudtoner, vissa med och utan gulsot pigmentering.
– Tidigare forskning med sensorer för att hitta icke-invasiva sätt att upptäcka gulsot har misslyckats. Beprövade metoder är opålitliga, kostsamma, ineffektiva och orsakar i vissa fall infektioner och allergier där sensorn behöver röra vid huden, säger han. Professor Chahl sa.
"Vårt system övervinner dessa hinder och upptäcker omedelbart gulsot baserat på en ny digital färgrepresentation, vilket möjliggör hög diagnostisk noggrannhet till relativt låg kostnad. Det kan användas på sjukhus runt om i världen och utan laboratoriefaciliteter och välutbildade används ofta av medicinsk personal på medicinska centra.
Forskningen har publicerats i tekniktidskriften Designs.
