En av de mest skadliga händelserna på glödlampan är vattencykeln. Detta kan inträffa med även de minimala mängder fukt (vatten) kvar inuti lampglaset under produktionsprocessen. När temperaturen i miljön överstiger 100 grader C bryter den höga temperaturen ner vattenångan till väte och syre. Det fria syret reagerar sedan med den heta volframglödtråden för att producera volframoxid.
Volframoxiden deponeras på den svalare glödlampaväggen och gör det möjligt för vätet, som frigavs när vattnet sönderdelades, att kombinera med syret och producera vatten igen. Detta kommer sedan att starta hela processen igen.
När denna process fortsätter kommer volframen som deponeras på lampglaset att mörka glaset, minska lampans utgång och försvaga glödtrådsstrukturen när volframen från glödtråden förblir i glaset. Vattencykeln orsakar snabb mörkning av glödlampor, och när tillräckligt många av glödtråden har tagits bort kommer glödtråden att brytas och lampan kommer att misslyckas, vanligtvis på mycket kort tid.
