Forskaren Johann Wilhelm Ritter upptäckte först ultraviolett ljus 1801. Han fastslog att det var osynlig elektromagnetisk strålning vid våglängder mellan 10-400 nm. Förutom UVA och UVB, som kommer till oss från solen, har en tredje typ, UVC, potential att desinficera utrymmen. Här är de vanligaste frågorna.
Är UVC-ljus skadligt för människor?
Ja. UVC-strålar tränger in i huden och ögonen och kan orsaka betydande skador på bara några sekunder. På samma sätt absorberas vågorna av mikrober och förstör snabbt det genetiska materialet och proteinbaserade yttre täckningen, vilket gör dem inaktiva. Forskare såg denna svaghet som en möjlighet att använda UVC-ljus för att döda virus och bakterier och desinficera både föremål och luft.
Hur produceras UVC-ljus?
UVC kan produceras på jorden av lågtryckslampor för kvicksilverurladdning, ibland kallade kvicksilverånglampor. Lampan uppfanns, exakt 100 år efter upptäckten av UV-ljus, 1901 av den amerikanske ingenjören Peter Cooper Hewitt. Uppfinningen applicerades snabbt på industriellt bruk och användes för vattendesinfektion vid 1910. Förbättrade lampor, som använde mindre kvicksilver, användes på 1930-talet.
Så vänta. Vi använder redan UVC-ljus för att desinficera?
Ja. Det har använts i årtionden. Det är särskilt bra för platser som annars är svåra att rengöra, som vatten, luft och många ytor. Vissa platser använder den för att sanera luft i HVAC-system eller i obebodda rum eller andra utrymmen som bussar, tåg och flygplan. Det används nära taket på även ockuperade sjukhusrum. Tillsammans med ett fläktsystem utsätts all luft för saneringsljuset. En restaurang i Seattle-området uppges använda den. Ett kanadensiskt bioteknikföretag har stationer som gör det möjligt för besökare att sanera sin telefon och nycklar när de kommer in på sina kontor. Vissa av er kan till och med ha ett UV-vattenfilter i ditt hem. UVC-ljus har till och med använts mot andra coronavirus och har till och med visat sig döda SARS-CoV-2.
Så vad är rånet? Varför används inte UVC-ljus överallt?
Det finns några hinder för att sätta UVC-ljus för att arbeta desinficering av luft och ytor över hela världen. Den specifika våglängden av UV-ljus är mycket viktig. En uppsättning virus och bakterier kan vara resistenta mot en våglängd medan en annan uppsättning saneras av en annan våglängd. Den våglängd som är bäst lämpad för desinfektion av SARS-CoV-2 är ännu inte säkert.
Den andra utmaningen är att UVC-ljus bara desinficerar vad det ser. Så om något är i skugga eller en del av viruset gömmer sig under ett lager av smuts, kommer det inte att neutraliseras utan en betydande exponering och ett antal vinklar. Kom ihåg att på mikroskopisk nivå kan även fibrerna i en vanlig kirurgisk mask kasta en skugga på ett virus. Av dessa skäl är det svårt att veta när en yta är ren. En forskare jämförde det med att måla en osynlig borste.
Slutligen, kom ihåg, det finns en viss säkerhetsrisk. UV-ljus, inklusive UVA- och UVB-strålar, som orsakar solbrännskador och åldrande, anses vara cancerframkallande. UV-ljus kan också vara skadligt för hornhinnan, som är en del av ögat. Skadan kan grumla linsen eller orsaka vävnad att växa på ögonytan, vilket kan begränsa synen. Det är därför det inte kan användas kontinuerligt i de flesta fall. Och området är bara rent tills en ny person eller ett nytt objekt introduceras.
Så vad händer härnäst?
Det pågår en del spännande forskning. En ny studie har visat UVC-ljus vid 222 nm båda inaktiverar luftburna virus (inklusive SARS-CoV-2) och kan vara säkra att använda i ockuperade utrymmen. Det har visat sig vara säkert för både hud och ögon hos djurförsökspersoner. Emellertid, mer forskning behövs fortfarande för att verifiera att människor kan utsättas för denna våglängd över tidsperioder utan skadliga biverkningar. Forskare arbetar också för att finslipa de gamla kvicksilverånglamporna till mer sofistikerade UVC-avgivande lysdioder.
Det bör noteras att alla forskningsinsatser ökar när ett nytt mikrobiellt hot dyker upp och avtar när vi alla har gått vidare till andra saker. Så UV-ljusforskning som görs nu kommer sannolikt inte att vara klar förrän nästa pandemi.
Under tiden, akta dig för förfalskningarna. Många företag rusar för att ge UV-lampor till konsumenter för hemmabruk. Vissa är farliga. Många andra är helt enkelt värdelösa. Vissa hävdar godkännande från FDA eller EPA, men ingen sådan certifiering finns faktiskt. (FDA tog fram ett faktablad som förklarar många aspekter av UV-ljus och SARS-CoV-2, inklusive att en enhet kan godkännas av dess "Electronic Product Radiation Control Provisions" utan att ha visat sig döda coronavirus.) För närvarande kostar de flesta enheter som är både effektiva och säkra uppemot $ 1,000 och marknadsförs till sjukhus och labb. Låt dig inte luras av billiga ($ 100 - $ 200) maskiner som påstår sig desinficera ditt hem med UV-ljus.
De beprövade rengöringsmetoderna förblir alkohol- och blekservetter. De beprövade försiktighetsåtgärderna förblir att hålla 6 fot från andra, bära en mask, tvätta händerna och umgås utomhus och under kort tid.
